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On Order
Summary
Summary
This memorable, heartbreaking story opens in Addis Ababa, Ethiopia, 1974, on the eve of a revolution. Yonas kneels in his mother's prayer room, pleading to his god for an end to the violence that has wracked his family and country. His father, Hailu, a prominent doctor, has been ordered to report to jail after helping a victim of state-sanctioned torture to die. And Dawit, Hailu's youngest son, has joined an underground resistance movement--a choice that will lead to more upheaval and bloodshed across a ravaged Ethiopia.
Beneath the Lion's Gaze tells a gripping story of family, of the bonds of love and friendship set in a time and place that has rarely been explored in fiction. It is a story about the lengths human beings will go in pursuit of freedom and the human price of a national revolution. Emotionally gripping, poetic, and indelibly tragic, Beneath The Lion's Gaze is a transcendent and powerful debut.
Reviews (6)
Publisher's Weekly Review
Ethiopia's 1974 revolution tears a family in half in this striking debut. Drought, famine and mutiny in the military are stretching Emperor Haile Selassie's regime to the breaking point, and when it finally tears, Hailu, a skilled and respected doctor in Addis Ababa, must find a way to shepherd his extended family through the ensuing violence. His task is made no easier by the fact that his son Dawit's fiery youthful convictions place him at odds with his more circumspect older brother, Yonas, a university professor with a wife and child. But when soldiers request Hailu to treat a gruesomely tortured political prisoner, he makes a fateful choice that puts his family in the military junta's crosshairs. Mengiste is as adept at crafting emotionally delicate moments as she is deft at portraying the tense and grim historical material, while her judicious sprinkling of lyricism imbues this novel with a vivid atmosphere that is distinct without becoming overpowering. That the novel subjects the reader to the same feelings of hopelessness and despair that its characters grapple with is a grand testament to Mengiste's talent. (Jan.) (c) Copyright PWxyz, LLC. All rights reserved
Booklist Review
The brutal 1970s civil war in Ethiopia is the dramatic setting in this first novel, told from searing personal viewpoints that humanize the politics from many sides and without slick messages. The author, born in Addis Ababa and now living in New York, tells the story in unforgettable detail: between Emperor Haile Selassi in his lush palace set against the famine outside, captured in the image of a child gnawing on a stone. The focus is on the family of physician Hailu, first before the revolution and then after the brutal regime takes over. His older son tries to lead a quiet life and look the other way, until Hailu is taken and tortured. The younger son joins the mass demonstrations, exhilarated that change has come, then deflated when he confronts the new tyranny. The clear narrative voices also include the women in the family and others on all sides, who experience the graphic violence, both in the old feudal system, where a rich kid regularly rapes a servant, and in the new dictatorship with torture in the name of freedom.--Rochman, Hazel Copyright 2010 Booklist
New York Review of Books Review
ALONE among African nations, the ancient kingdom of Ethiopia never submitted to colonialism. (It chased the Italians out in 1941 after a five-year occupation.) Haile Selassie, Ethiopia's emperor, was welcomed in European capitals as an equal and, thanks to Marcus Garvey (who later angrily broke with him), became the black Messiah of the Rastafarian movement. Reggae brought him permanently into American pop culture. Yet the King of Kings, as Selassie liked to be called, was something less than the Conquering Lion of Judah that was the symbol of the Ethiopian monarchy. When the Italians invaded, this supposedly ferocious ruler went "by boat to England and spent the war in the quiet little town of Bath," the Polish journalist Ryszard Kapuscinski reported in "The Emperor," his brilliant book about Selassie. The leader's complex feelings of gratitude, guilt and resentment led him, after his restoration, to have the partisans who saved Ethiopia from Italian subjugation quietly killed. Maaza Mengiste's first novel, "Beneath the Lion's Gaze," opens in 1974 during the last days of Selassie's six-decade rule. A young man lies on an operating table with a bullet in his back. A student protester, he is part of a popular tide that, along with a military uprising, will soon sweep Selassie from power. The attending physician wears a watch the emperor gave him upon his graduation from an English medical school. The doctor sees his patient - and his own younger son, who is also a revolutionary college student - as rash and foolish. His older son, a 32-year-old history professor with a small daughter and a wife, shares his father's contempt for the burning and looting, the increasingly violent rallies. An account of Selassie's downward spiral dominates the book's opening chapters, but Mengiste also weaves in descriptions of the lengthy hospitalization of the physician's wife, who is suffering from congestive heart failure, as well as the serious injury of the history professor's 4-year-old daughter and the friendship between the doctor's younger son and an impoverished neighbor. Alternating with these sections are powerful passages seen from the point of view of the 82-year-old Selassie, increasingly isolated, with only his pet lions for company: "Soldiers were posted outside his door, which was locked in triplicate and then chained. Their fear of him was heartbreaking, compounding his loneliness and the largeness of this empty space he was trapped inside. . . . The mournful whimpers of his old lion, Tojo, lulled him to sleep, and he tried to make himself forget about the garden just outside his window which he was no longer allowed to walk in. Under the weight of this solitude, all of the emperor's hours, minutes and seconds blurred and ran together like a slow, dying river." Once Selassie is shot - Mengiste imagines the doctor's impoverished neighbor as the triggerman - the novelist turns her attention to life under the Derg, the Marxist military confederation that terrorized Ethiopia through 1991. As with the Chinese, Russian and French revolutions, the aftermath of Ethiopia's was marked by purges and dictatorship. (In 2006, an Ethiopian tribunal convicted the autocrat Mengistu Haile Mariam, in absentia, of genocide.) The turbulence and atrocities of this period, glimpsed through the prism of the doctor's family, make for harrowing but remarkably fast-paced reading. In Mengiste's hands what was a confusing time - "When the Italians were here, at least you could tell who the enemy was," one character says of the chaos - becomes accessible and clear. But this lucidity, bordering on the schematic, comes at a cost - the absence of what Milan Kundera has called "fearsome ambiguity." Mengiste has inadvertently created a work that looks into the horror and sees a rationally ordered sequence of events. Isn't this, however, a story about man's darkest, most intricate brutality, not something as static as the jungle predator's fixed look, symbolized by both the novel's title and its recurrent imagery of lio¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿ ¿ ¿¿¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿¿ ¿¿¿ ¿¿¿¿¿¿¿ ¿s? Laboring within this simplified construct, Mengiste's characters are in danger of becoming the two-dimensional insults they hurl at one another in their plentiful arguments. "Selfish and irresponsible," the older brother brands his sibling. "Obedient as a trained dog," the young idealist shouts back. The novel's conclusion shows, a little too tidily, how wrong the two brothers are about each other, but for most of its pages, they are mainly agents of plot. At times, Mengiste drops her guard with reveries, but too often they strain for lyricism. ("There is this to know of dying: it comes in moonlight thick as cotton and carves sUence into all thoughts.") MENGISTE joins a group of other young Africans writing in English - including the Nigerians Chris Abani, Chimamanda Ngozi Adichie, Helon Habila, Uwem Akpan and Uzodinma Iweala, as well as Aminatta Forna from Sierra Leone - whose subject is the continent's postcolonial civil wars. They are unafraid of depicting the vicious violence Frantz Fanon's "wretched of the earth" are capable of and showing how Fanon's colonially oppressed grew into master oppressors themselves. These writers have yet to achieve the magisterial command of this dark terrain that Nuruddin Farah, who is from an older generation, has superbly accomplished in his two trilogies about Somalia. But Mengiste understands well the unique position her country occupies in Africa's postcolonial landscape. And her uncanny rendition of Selassie's last moments reveals her sensitivity to the twisted singularity of his magnetism. It is brave of so young a novelist to attempt to tell not only Selassie's story but also that of the Derg. Dinaw Mengestu, who left during his country's "red terror" at the age of 2, glancingly addresses it from the perspective of an Ethiopian immigrant in his accomplished first novel, "The Beautiful Things That Heaven Bears." And Nega Mezlekia's memoir, "Notes From the Hyena's Belly," vividly describes his days as a guerrilla soldier in the Derg era. But neither has Mengiste's tenacity. For all its beginner's flaws, "Under the Lion's Gaze" is an important novel, rich in compassion for its anguished characters. In her first novel, Maaza Mengiste tells not only of Selassie but of the 'red terror' that followed him. Lorraine Adams's first novel was "Harbor." Her second, "The Room and the Chair," will be published next month.
Guardian Review
Of the many great traumas of 20th-century Ethiopia - invasion by Mussolini, war with Eritrea, with Sudan, with Somalia, famine after famine, two violent regime changes - arguably the greatest was the deposition of Emperor Haile Selassie in 1974, and the replacement of hundreds of years of imperial rule with a totalitarian Marxist state. Perhaps that's why Maaza Mengiste, whose family fled when she was four, and who lost three uncles in the revolution, can't quite bring herself to name the man who presides over the devastation charted in her first novel. The emperor keeps his name, but Colonel Mengistu Haile Mariam becomes Major Guddu - an interesting choice for anyone who speaks Amharic. Guddu means "the extraordinary things he wrought" - and in this context it isn't a compliment. (The name also echoes that of Queen Gudit, whose monastery-burning rampages of around AD960 ushered in Ethiopia's dark ages.) Mengiste tells her story through one family - a doctor, Hailu, his two sons Dawit and Yonas, their partners and friends and domestic staff - and, confidently, economically, makes the reader care for them. Partly this is because she has made the wise decision not to step back too much, explaining factions, ideologies, geopolitics, but instead steps in: this is a book anchored to the body, vivid with smells and fears and violations. It begins on an operating table, where Hailu is trying to patch up a young protester shot by the emperor's police; later, after the emperor has fallen, a teenager will be brought to him, so badly tortured that he risks his life to help her; a major strand of plot involves Dawit collecting the dead bodies abandoned each night on the roadsides, for the hyenas to eat. Sometimes notes were pinned to their clothes: "I am an enemy of the people. Mother, don't weep for me. I deserved to die." Of course, Mengiste has clear metaphorical points to make: that this revolution was a family affair, turning children against parents, and against each other; that a country steeped in authoritarianism and religious fatalism ("when you are convinced that anything that happens is the will of God, what is there to do but wait till God has mercy?") can suffer a terrible moral passivity at times of crisis; that killing the emperor both decapitated the body politic and, in a country that believed he ruled by divine right, fundamentally altered his people's relationship to God. She is good on the resulting lostness, and on how everyone is compromised: students who marched for change gaze in horror at the system they unintentionally helped to create; children suffer the same punishments as adults; soldiers find themselves following orders they never imagined could be given - but doing nothing is often not an option either. Everyone learns the fragility of the moral high ground; everyone has much to forgive, in themselves and others; everyone is tested. Mengiste is good, too, on the pervading fear that anyone who lived there then remembers - the unspoken tension when someone was late home, the watching of every movement, the firing squads each night, the house-to-house searches, the bodies. If there is a problem it is that she tries to illustrate too much. There are few artistic attempts to describe this period in Ethiopia: those who stayed were hobbled by censorship and legions of informants; those who left, by the exigencies of exile and fear for those left behind - so it's understandable that her characters eventually become ciphers for particular factions, and a microcosm of everything that happened in the first four years of the revolution. The narrative coincidences that allow her to hit every major point in those years - the death of Haile Selassie (movingly rendered; there's little doubt where her sympathies lie); the moment that began the Red Terror - sometimes strain credulity. Then again, some of the details that seem the maddest - that a family wanting to bury their children had to pay for the bullets that killed them, for instance - are true. A more complex issue is the level of violence she portrays, and how much there is of it. It's as if she can't help looking, wide-eyed; as if she has spent too much time with the Amnesty reports. Perhaps it's partly a function of distance. Mengiste grew up in Nigeria, Kenya and the US, and although she visited Ethiopia often, there is a difference between the distillation of a news story seen from afar or heard from relatives, and the reality of living near the subject of that news story: it's not that the violence didn't happen, but that everyday life, the banality, all of it still goes on. The trouble with violence is that, fictionally, it gives diminishing returns. In reality, of course, it was immensely effective. Eventually, by osmosis or by force, we all learned the slogans: "Ethiopia first!" "Revolutionary motherland or death!" And for thousands of people, Guddu/Mengistu's 14-year rule ushered in only the latter. To order Beneath the Lion's Gaze for pounds 10.99 with free UK p&p call Guardian book service on 0330 333 6846 or go to guardian.co.uk/bookshop The emperor keeps his name, but Colonel Mengistu Haile Mariam becomes Major Guddu - an interesting choice for anyone who speaks Amharic. Guddu means "the extraordinary things he wrought" - and in this context it isn't a compliment. (The name also echoes that of Queen Gudit, whose monastery-burning rampages of around AD960 ushered in Ethiopia's dark ages.) It begins on an operating table, where [Hailu] is trying to patch up a young protester shot by the emperor's police; later, after the emperor has fallen, a teenager will be brought to him, so badly tortured that he risks his life to help her; a major strand of plot involves [Dawit] collecting the dead bodies abandoned each night on the roadsides, for the hyenas to eat. Sometimes notes were pinned to their clothes: "I am an enemy of the people. Mother, don't weep for me. I deserved to die." A more complex issue is the level of violence she portrays, and how much there is of it. It's as if she can't help looking, wide-eyed; as if she has spent too much time with the Amnesty reports. Perhaps it's partly a function of distance. [Maaza Mengiste] grew up in Nigeria, Kenya and the US, and although she visited Ethiopia often, there is a difference between the distillation of a news story seen from afar or heard from relatives, and the reality of living near the subject of that news story: it's not that the violence didn't happen, but that everyday life, the banality, all of it still goes on. - Aida Edemariam.
Kirkus Review
Ethiopian-born Mengiste debuts with a tale depicting the social chaos surrounding the 1974 overthrow of Haile Selassie, revealing the rebels to be at least as brutal as the deposed emperor. Striving to preserve moral integrity in the midst of this turmoil is Hailu, a doctor trained in England who maintains his hours at the clinic in Addis Ababa, dispensing medicine and going about his business of quiet healing. While Dawit has no love for Selassie, calling him "a rich man who's lost touch with his people," he also finds himself first alienated and then endangered by the excesses of the Marxist regime that replaces the emperor. This new regime is embodied in the reptilian coldness of Major Guddu, whose henchmen kill where they please and leave the bodies rotting in the streets. Hailu's elder son Yonas wants to make the best of the political situation; he finds refuge in prayer but starts to grow apart from his wife Sara. Hailu treats patients without regard to political affiliations, but his neutrality is challenged when a torture victim is brought in by several soldiers from the military junta now in charge of Ethiopia. She has been tortured by the aptly named Girma the Butcher, but despite her numerous wounds and obvious suffering, the nervous soldiers are desperate to keep her alive. Knowing that the young woman is permanently damaged and will never survive another round of interrogations, Hailu compassionately gives her cyanide; when the powers-that-be discover his "perfidy," he is thrown in jail and becomes a torture victim himself. So does the innocent paperboy Berhane, who has witnessed a political assassination. This twisted chain of events serves to further radicalize Dawit and even pushes Yonas out of his nave complacency. An arresting, powerful novel that works on both personal and political levels. Copyright Kirkus Reviews, used with permission.
Library Journal Review
Mengiste's debut novel follows the lives of a family of four in violent prewar Ethiopia in 1974. A recent New York University graduate, Mengiste was voted a "new literary idol" by New York magazine and garnered a Pushcart Prize nomination. Her honors do not belie her skill, for this book is stunning. In graphic descriptions and masterly prose, Mengiste sculpts her characters to reflect different aspects of the revolution, from Dawit, who spouts Marxism, to Hailu, a doctor who must deal with the brutal realities of revolution. Verdict Although the depictions of brutality are extensive, they are also realistic and captivating, helping place the book into a small cadre of Ethiopian fiction, including Abraham Verghese's Cutting the Stone and Camilla Gibb's Sweetness in the Belly. Fans of historical adult fiction will approve. [See Prepub Alert, LJ 9/1/09.]-Shalini Miskelly, Highline Community Coll., Des Moines, WA (c) Copyright 2010. Library Journals LLC, a wholly owned subsidiary of Media Source, Inc. No redistribution permitted.
